L’île qui a disparu, la ferme qui est restée

Vers les 5e et 6e siècles, une île est née au large de la côte entre Ostende et Westende, dans un paysage de vasières, de prés salés et de chenaux : Testerep. Dès le 10e siècle, des gens y vivaient, et aux 11e et 12e siècles elle a prospéré, avec des fermes et des hameaux. Le premier village s’appelait Villa de Testerep. Sur l’île se trouvaient Westende, Middelkerke et le premier Ostende, fondé en 1266.

Au 12e siècle, l’île a été poldérisée, mais aux 13e et 14e siècles la mer a gagné du terrain sous l’effet de la montée des eaux et de l’érosion. Le 22 janvier 1394, la tempête de la Saint-Vincent a détruit en grande partie le premier Ostende ; la ville a été reconstruite plus à l’intérieur des terres. Testerep a disparu en tant qu’île, mais pas des mémoires : ces dernières années, des archéologues de la VUB ont recartographié la terre engloutie grâce à des carottages, au sonar et à des mesures magnétiques.

La Guesthouse Testerep se dresse sur cette terre historique. C’est la plus ancienne ferme de Westende, jusqu’il y a peu le restaurant 't Hoeveke, réaménagée dans le respect du bâtiment en un lieu où se retrouve un groupe de 10 à 20 personnes : dix chambres, murs blanchis à la chaux, tuiles rouges, une grande table et un bar ambiance Ibiza. Un logement de vacances a rarement une histoire. Celui-ci, si.